Article Media
BAKERSFIELD AND MCFARLAND, CALIF. – People detained at the Mesa Verde ICE Processing Center in Bakersfield and the Golden State Annex in McFarland have put a pause on a month-long hunger strike protesting inhumane conditions at the two immigration detention facilities, as a result of being subjected to weeks of retaliation from Immigration and Customs Enforcement (ICE) and GEO Group, the for-profit prison company that owns and operates the facilities. Strikers asserted their right to protest for a total of 35 days—from Feb. 17 to March 24, 2023—persisting even as detention center officials engaged in violent tactics to break the strike.
According to detained people and their legal representatives, within several days of the start of the protest, hunger strikers faced retaliation in the form of threats of solitary confinement and bans on family visitation, among other degradations to the conditions of their civil detainment. On March 7, the retaliation took a violent turn.
In the early morning, an ICE special response unit raided a dorm at Mesa Verde, slammed at least three strikers to the floor, placed them in handcuffs, and transferred four strikers to a facility in El Paso, Texas, where they broke their strike after being threatened with force-feeding by court order. Strikers at Mesa Verde that witnessed the violent transfers broke their strike in fear of being subject to further retaliation. ICE officials claimed the transfer was necessary to provide “a higher level of medical care.” However, a letter led by legal service providers and another letter led by medical providers detail the violations of medical standards, including practices that can cause death.
On March 14, ICE agents raided the Golden State Annex. At least one person had an officer kneel on his head, causing injuries to his face, and a total of three people were removed from the facility. All phone lines were cut after the raid began—including protected attorney lines. Attorneys representing the three individuals discovered hours later that ICE had transferred those strikers to the El Paso facility citing similar reasons. The three individuals persisted in their strike for 11 more days before resuming meals in fear of being force-fed, and in the hopes of being transferred back to California.
On March 29, 2023, legal representatives received confirmation that the seven individuals previously transferred to El Paso, Texas were transferred back to California. At least one of the hunger strikers has been admitted to the hospital multiple times.
“We risked our lives to go on hunger strike because there is no dignified way to live inside detention,” said Gustavo, a hunger striker detained at Golden State Annex. “Our protest was always peaceful, and as days passed, ICE’s response became more violent. It is terrifying to know that at any moment ICE can disconnect the phones, leaving us without any communication to the outside, and do whatever they want to us. It got to a point where we couldn't continue our protest without the fear of significant harm. We are grateful that in the moments where we were shut out, people on the outside amplified our voices. It is powerful to witness the love and compassion grow from a place that is inherently violent. Our fight for freedom will continue.”
The strikers vowed to continue their fight towards collective liberation and the shutdown of both the Mesa Verde ICE Processing Center and the Golden State Annex. Families, advocates, and members of the community continue to call on their representatives, including U.S. Senator Alex Padilla, Congresswoman Zoe Lofgren, and Congressman Lou Correa, to hold ICE and GEO Group accountable for their medical negligence, contract violations, and inhumane treatment.
“These brave individuals put their bodies on the line to fight for their rights and shine a light on the inhumane and violent tactics used by ICE and GEO Group,” said members of the Mesa Verde-Golden State Annex Support Committee, a group of civil rights and legal organizations that provided support to the strikers. “They have overwhelming community support. Hundreds of people sent emails to ICE officials and Senator Padilla, demanding the release of the hunger strikers and the closure of both detention facilities. Congressional offices also supported their demands and are calling for an investigation.”
The hunger strike sparked national attention and inspired protests at other facilities, including in Louisiana and San Diego, Calif. The collective action was an escalation of an ongoing labor strike protesting $1-a-day pay for work performed by people detained in the Mesa Verde and Golden State facilities, and dangerous working conditions, including exposure to black mold.
# # #
The Mesa Verde-Golden State Annex Hunger Strike Support Committee consists of the ACLU Foundation of Northern California, Asian Americans Advancing Justice – Asian Law Caucus, California Collaborative for Immigrant Justice, California Immigrant Youth Justice Alliance, Centro Legal de la Raza, Interfaith Movement for Human Integrity, El Concilio Family Services, Freedom for Immigrants, Free Them All Coalition SD, Kern Welcoming and Extending Solidarity to Immigrants, Labor Council for Latin American Advancement Sacramento Chapter, La Voz de los Trabajadores, Latino Coalition for Health Equity, Lawyers’ Committee for Civil Rights of the San Francisco Bay Area, National Immigration Project of the National Lawyers’ Guild, Pangea Legal Services, Papeles Para Todos, and Rapid Response Network of Kern County.
Individuos detenidos en las instalaciones de detención del Valle Central de California se ven obligados a pausar su huelga de hambre, después de semanas de represalias y negligencia médica
Los huelguistas sufrieron redadas violentas en las habitaciones y traslados fuera del estado por participar en una protesta pacífica contra las condiciones inhumanas de su detención
BAKERSFIELD Y MCFARLAND – Las personas detenidas en la Instalación de Procesamiento de ICE de Mesa Verde en Bakersfield y en el Golden State Annex en McFarland han pausado una huelga de hambre de un mes de duración en protesta por las condiciones inhumanas en las dos instalaciones de detención de inmigrantes, a causa de ser sometidos a semanas de represalias por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en ingles) y GEO Group, la empresa privada que opera las instalaciones. Los huelguistas consolidaron su derecho a protestar durante un total de 35 días, desde el 17 de febrero hasta el 24 de marzo de 2023. Persistieron en la huelga incluso cuando los funcionarios utilizaron tácticas violentas para detener la huelga.
Según las personas detenidas y sus representantes legales, durante varios días desde el inicio de la protesta, los huelguistas enfrentaron represalias en forma de amenazas de confinamiento solitario y prohibiciones de visitas familiares, entre otras degradaciones a las condiciones de su detención civil. El 7 de marzo, la represalia se volvió violenta.
En la madrugada, oficiales de ICE asaltaron un dormitorio en Mesa Verde, derribaron al menos a tres huelguistas al suelo, los esposaron y posteriormente trasladaron a cuatro huelguistas a una instalación en El Paso, Texas, donde terminaron su huelga después de ser amenazados con la alimentación forzada por orden judicial. Los huelguistas de Mesa Verde que fueron testigos de los traslados violentos terminaron la huelga por miedo a ser objeto de más represalias. Los funcionarios de ICE dijeron que el traslado era necesario para proporcionar “un nivel superior de atención medica”. Sin embargo, una carta escrita por proveedores de servicios legales y otra escrita por proveedores de servicios médicos detallan las violaciones de las normas médicas, incluidas prácticas que pueden causar la muerte.
El 14 de marzo, los oficiales de ICE allanaron al Golden State Annex. Al menos una persona fue arremetida por un oficial poniendo su rodilla sobre su cabeza, causándole lesiones en la cara, y un total de tres personas fueron sacadas de la instalación. Todas las líneas telefónicas fueron cortadas después del inicio del allanamiento, incluidas las líneas protegidas para los abogados. Los abogados que representan a esas tres personas descubrieron horas después que ICE había trasladado a esos huelguistas a El Paso, citando razones similares. Las tres personas persistieron en su huelga durante otros 11 días. Empezaron a aceptar comida por miedo a ser alimentados a la fuerza y con la esperanza de ser trasladados de regreso a California.
El 29 de marzo, los abogados de los huelguistas recibieron confirmación de que las siete personas previamente trasladas a El Paso fueron regresadas a California. Al menos uno de los huelguistas ha sido admitido en el hospital varias veces.
“Arriesgamos nuestras vidas al hacer una huelga de hambre porque no hay ningún forma digna de vivir dentro de ningun centro de detención”, dijo Gustavo, un huelguista detenido en el Golden State Annex. “Nuestra protesta siempre fue pacífica, pero la reacción de ICE se volvía más violenta. Es aterrador saber que en cualquier momento los oficiales de ICE pueden desconectar los teléfonos, dejándonos sin ningún medio de comunicación con el exterior, y que puedan hacer lo que quieran con nosotros. No podíamos continuar nuestra protesta sin el temor de sufrir un daño más grave. Estamos agradecidos de que en los momentos en que los oficiales nos intentaron de silenciar, las personas del exterior amplificaron nuestras voces. Es poderoso reconocer el amor y la compasión que puede surgir de un lugar que es inherentemente violento. Nuestra lucha por la libertad continuará”.
Los huelguistas juraron continuar su lucha hacia la liberación colectiva y el cierre de las dos instalaciones. Familias, defensores y miembros de la comunidad continúan con el llamado a sus representantes, incluidos el Senador Alex Padilla, la congresista Zoe Lofgren y el congresista Lou Correa, para responsabilizar a ICE y GEO Group por su negligencia médica, violaciones contractuales y trato inhumano.
“Estos valientes individuos arriesgaron sus cuerpos para luchar por sus derechos y exponer las tácticas inhumanas y violentas utilizadas por ICE y el GEO Group”, dijeron miembros del Comité de Apoyo a la Huelga de Hambre de Mesa Verde y Golden State Annex, un grupo de organizaciones de derechos civiles y legales que está apoyando a los huelguistas. “Sus comunidades los han apoyado profundamente. Cientos de personas enviaron correos electrónicos a los funcionarios de ICE y al Senador Padilla, exigiendo la liberación de los huelguistas y el cierre de ambas instalaciones. Las oficinas del Congreso también respaldaron sus demandas y están solicitando una investigación”.
La huelga de hambre capturó la atención nacional e inspiró protestas en otras instalaciones, incluidas las instalaciones en Luisiana y San Diego, California. La acción colectiva fue una escalada de una huelga laboral en curso que protesta el pago de $1 por día por el trabajo realizado por las personas detenidas en las instalaciones de Mesa Verde y Golden State Annex y las peligrosas condiciones de trabajo, incluida la exposición al moho negro..
# # #
El Comité de Apoyo a la Huelga de Hambre de Mesa Verde y Golden State Annex se compone de las siguientes organizaciones: ACLU Foundation of Northern California, Asian Americans Advancing Justice – Asian Law Caucus, California Collaborative for Immigrant Justice, California Immigrant Youth Justice Alliance, Centro Legal de la Raza, Interfaith Movement for Human Integrity, El Concilio Family Services, Freedom for Immigrants, Free Them All Coalition SD, Kern Welcoming and Extending Solidarity to Immigrants, Labor Council for Latin American Advancement Sacramento Chapter, La Voz de los Trabajadores, Latino Coalition for Health Equity, Lawyers’ Committee for Civil Rights of the San Francisco Bay Area, National Immigration Project of the National Lawyers’ Guild, Pangea Legal Services, Papeles Para Todos, and Rapid Response Network of Kern County.
