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SACRAMENTO - Sacramento resident Misael Echeveste and two local nonprofit organizations, United Latinos and NorCal Resist, today announced a settlement in their lawsuit against Sheriff Scott Jones for illegally transferring immigrants from the county jail to the custody of Immigration and Customs Enforcement (ICE). The plaintiffs are represented by the ACLU Foundation of Northern California (ACLU NorCal) and Conrad | Metlitzky | Kane LLP.
Under the settlement, Sheriff Jones and the County of Sacramento have agreed to change their policies to come into compliance with two pro-immigrant state laws: the California Values Act (also known as SB 54 or California’s sanctuary law), which sharply limits when local law enforcement can transfer a person to ICE, and the TRUTH Act, which protects the due process rights of immigrants by requiring that they are provided with written notification in advance of a transfer to ICE.
Among the updated policies are that
- the sheriff’s office will only notify ICE of a person’s release from jail under strict verification processes that meet the criteria of the Values Act;
- the sheriff’s office must provide people with written notification of an ICE interview request, informing them of their rights; and
- the sheriff’s office cannot delay a person’s rightful release from jail to complete any Values Act verification process.
The lawsuit, filed Nov. 15, 2021, alleged that Sheriff Jones, through secretive policies and procedures, had operated an illegal ICE notification and transfer system in the local jail since 2018—just after the Values Act, prohibiting such collusion, became law. Documentation obtained by ACLU NorCal through public record requests showed that, instead of allowing immigrants to return home to their families and communities after they had completed their county jail sentences, sheriff’s officials had worked to unlawfully transfer them to ICE.
For example, ACLU NorCal discovered an “ICE Log Book,” which demonstrated that sheriff’s deputies were illegally notifying ICE of a person’s release date and time, as well as internal communications showing that deputies would illegally transfer people to ICE agents waiting just outside jail gates. The suit claimed that the sheriff oversaw these transfers as official policy.
The settlement comes just as the Sacramento Board of Supervisors has taken steps to hold the sheriff’s office accountable. On December 6, 2022, it passed a resolution against the use of county resources for ICE-related activities. It also recently released the results of an independent investigation in a damning report, which verifies that the sheriff, in clear violation of the law, shared the release times of immigrants with ICE so that ICE agents could pick them up outside the jail. The Board had commissioned the investigation in December of last year, after ACLU NorCal presented its findings at a public meeting.
The settlement includes a five-year monitoring period, during which plaintiffs and their counsel will be entitled to internal documents demonstrating how the sheriff’s office is implementing its new policies. If they believe the sheriff’s office has violated the agreement, plaintiffs can go back to court.
“While we are pleased that this lawsuit has compelled the sheriff’s office to change its policies to comply with the state’s sanctuary law, there is still so much work left to do to protect California immigrants from being handed over to ICE for detention and deportation, after they are caught up in an unfair and racially discriminatory law enforcement system,” said Sean Riordan, senior staff attorney at the ACLU Foundation of Northern California. “Unfortunately, prisons and jails across California still serve as a pipeline to ICE, one of the most rogue and abusive agencies in the federal government.”
Immigrants’ rights organizations across the state, including ACLU NorCal, had advocated for the passage of the VISION Act earlier this year, which would have prohibited all state and local law enforcement agencies from transferring people in their custody to ICE, without exception. It failed to pass the California Senate in August by a narrow vote.
Advocates argued that such a bright-light rule was necessary to strengthen the sanctuary law and prevent local sheriffs, among other law enforcement officials, from colluding with ICE behind the scenes to transfer people to its custody.
“The sheriff’s office should never have taken advantage of anyone the way they did,” said Echeveste, who was transferred from the county jail to ICE in 2018, in violation of the Values Act. “Many immigrants have language barriers and don’t know their rights. They’re here trying to make a better life for themselves and their families, but they experience stigma and scrutiny that non-immigrants don’t understand. I hope that, from here on out, the settlement means that there is accountability for wrongdoing in the sheriff’s office, and that sheriff’s officials stop looking for shortcuts around the law.”
El Alguacil del condado de Sacramento debe cumplir las leyes estatales proinmigrantes, según un nuevo acuerdo
Entretanto el alguacil se enfrenta a más escrutinio por la Junta de Supervisores del condado bajo un nuevo informe y resolución
SACRAMENTO - Misael Echeveste, residente de Sacramento, y dos organizaciones locales, United Latinos y NorCal Resist, han anunciado hoy un acuerdo en su demanda contra el Alguacil Scott Jones por trasladar ilegalmente a inmigrantes de la cárcel local a la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE, por sus siglas en inglés). Los demandantes están representados por la ACLU del norte de California (ACLU NorCal por sus siglas en inglés) y Conrad | Metlitzky | Kane LLP.
En virtud del acuerdo, el Alguacil Jones y el condado de Sacramento han aceptado cambiar sus políticas para cumplir dos leyes estatales proinmigrantes: el Acta de Valores de California (también conocida como SB 54 o la ley “santuario” de California), que limita drásticamente cuándo las fuerzas del orden locales pueden trasladar a una persona al ICE, y el Acta de la Verdad, que protege los derechos procesales de los inmigrantes exigiendo que se les notifique por escrito de las solicitudes de ICE para entrevistar a una persona, presentar una orden de retención o transferir a una persona a la custodia de ICE.
Entre las políticas actualizadas figuran las siguientes:
- La oficina del Alguacil sólo notificará al ICE la liberación de una persona bajo estrictos procesos de verificación que cumplan los criterios del Acta de Valores;
- la oficina del Alguacil debe proporcionar a las personas una notificación por escrito de una solicitud de entrevista del ICE, informándoles de sus derechos; y
- la oficina del Alguacil no puede retrasar la legítima liberación de una persona para completar ningún proceso de verificación del Acta de Valores.
La demanda, presentada el 15 de noviembre de 2021, alegó que el alguacil Jones, a través de políticas y procedimientos secretos, había operado un sistema ilegal de notificación y transferencia a ICE en la cárcel local desde principios de 2018, justo después de que la ley de Valores, que prohíbe dicha colusión, se convirtió en ley. La documentación obtenida por la ACLU NorCal a través de solicitudes de registros públicos mostró que, en lugar de permitir a los inmigrantes regresar a casa con sus familias y comunidades después de haber completado sus sentencias en la cárcel del condado, fueron entregados ilegalmente al ICE por los funcionarios del Alguacil.
Por ejemplo, la ACLU NorCal descubrió un “Libro de registro del ICE” que demostraba que los agentes del Alguacil notificaban ilegalmente al ICE de la fecha y hora de la liberación de una persona, así como comunicaciones internas que demostraban que los agentes entregaban ilegalmente a personas a los agentes del ICE que los esperaban en las puertas de la cárcel. La demanda afirmaba que el Alguacil supervisaba estos traslados como política oficial.
El acuerdo llega justo cuando la Junta de Supervisores de Sacramento tomó medidas para responsabilizar a la oficina del alguacil. El 6 de diciembre de 2022, aprobó una resolución contra el uso de recursos del condado para actividades relacionadas con ICE, debido a la defensa de la Coalición de Inmigración de Sacramento (“Sacramento Immigration Coalition”).
También se publicó recientemente un informe que verifica que el Alguacil, en clara violación de la ley, compartió los horarios de liberación de los inmigrantes con ICE para que los agentes pudieran aprehenderlos fuera de la cárcel. La junta encargó la investigación en diciembre de 2021, después de que la ACLU NorCal presentara sus hallazgos en una reunión pública.
La demanda se someterá a un periodo de monitoreo de cinco años, durante el cual los demandantes y sus abogados tendrán derecho a documentos internos que demuestren cómo la oficina del Alguacil está aplicando sus nuevas políticas. Si creen que la oficina del Alguacil ha incumplido el acuerdo, los demandantes pueden volver a los tribunales.
“Nos complace que esta demanda haya obligado a la oficina del Alguacil a cambiar sus políticas para cumplir con la ley. Todavía queda mucho trabajo por hacer para evitar que los inmigrantes de california sean entregados a ICE para su detención y deportación después de haber sido atrapados por un sistema de aplicación de ley injusto y racialmente discriminatorio”, dijo Sean Riordan, abogado principal de la Fundación ACLU del Norte de California. “Desafortunadamente, las prisiones y cárceles de toda California siguen sirviendo de puente al ICE, una de las agencias más deshonestas y abusivas del gobierno federal”.
Las organizaciones de defensa de los derechos de los inmigrantes de todo el estado, incluida ACLU NorCal, habían abogado por la aprobación de la Ley VISION este año, que habría prohibido, sin excepción, a todas las fuerzas del orden estatales y locales entregar al ICE a las personas bajo su custodia. La ley no fue aprobada por el Senado de California en agosto por un estrecho margen de votos.
Los defensores argumentaron que esta norma era necesaria para fortalecer el Acta de Valores y evitar que los alguaciles locales, entre otros funcionarios de las fuerzas del orden, se confabularan con ICE para entregar personas a su custodia.
"La oficina del Alguacil nunca debería haberse aprovechado de nadie de la manera en que lo hizo", dijo Echeveste, quien fue trasladado de la cárcel del condado hacia el ICE en 2018, violando el Acta de Valores. "Muchos inmigrantes tienen barreras lingüísticas y no conocen sus derechos. Están aquí tratando de tener una vida mejor para ellos y sus familias, pero sufren el estigma que las personas que no son inmigrantes no entienden. Espero que, de aquí en adelante, el acuerdo signifique que hay responsabilidad por las malas acciones en la oficina del Alguacil, y que los funcionarios del Alguacil dejen de buscar maneras de eludir la ley. "
